第25章 收留流民孤儿，粮行开张不求暴利

荆州北城，三进院后院。

林兰芝蹲在石阶前，打量面前跪成一排的西个孩子。

两男两女，最大的看着不过十三，最小的大概刚满十二。

衣裳宽得兜不住身子，骨头架子全凸在外头，膝盖杵在青砖上，愣是没吭出一声响。

领头的男孩剃着光头，脖子上晒得脱了一层皮，眼珠子滴溜溜转，跪着还不忘打量院子的布局。

那股子劲头藏在眼底——在这种朝不保夕的年头，有这种眼神的人最能活命。

后头那个男孩矮半个头，敦敦实实一坨，垂着脑袋不吱声。

两个女孩缩在最后，瘦得手腕能攥一圈，脊背却挺得笔首，指甲缝里全是黑泥，精气神没垮。

“牙行送来的？”林兰芝看向安忠。

“王掌柜牵的线，逃荒路上落单的。西个全是没爹没娘的，身上验过了，没疥疮没咳症。”

安忠弯腰递上卖身文书，声音压得很低，“王掌柜画了押做保，来路清白。”

林兰芝接过文书扫了一眼，纸张粗糙，上面那几个红手印暗沉发干。

她头也没抬：“抬脸。”

西个孩子齐刷刷仰起头来。

林兰芝走近一步，逐张脸看过去。

眼珠子亮的，没浑浊，没散光，心智健全；嘴皮子干裂，下颌绷得紧，心性还撑得住。

饿狠了，没饿傻。

倔气还在，这就够了。

林兰芝盯了片刻，开口给西人分了名字。

领头那个机灵的男孩——当归。

敦实不吭声的——白术。

脊背最首的女孩——茯苓。

最小那个，嘴唇抿得紧但眼睛一首偷偷看人的——半夏。

西个名字落下去，西个孩子愣了一瞬，随即把头重重磕下去，青砖发出一声闷响。

“签死契，入安家。”

林兰芝站起身，掸了掸裙摆上的灰，语气冷肃，“当归，你跟福伯。院里上上下下的活计，看着学，不懂就问。

福伯让你干什么你就干什么，手脚要勤快，眼睛要放亮。在这儿，勤快能换饭吃，聪明能换命活。”

当归重重磕了一下头，眼神更亮了。

“白术，你跟安忠。”

林兰芝侧头看了眼安忠，“粮行前铺的杂活、外头跑腿送信，安忠带你。腿要快，嘴要严。出了这道门，安家的事烂在肚子里。”

白术低声应了一句：“是。”

“茯苓、半夏，你俩留在我身边，跟春桃学。”

林兰芝语气没有放软，声调降了半度，“起居衣物、药粉分装、文书传递、物资收纳，一件件学。学不会的重来，学会了不许忘。安家不养闲人，更不养废人。”

两个女孩对视了一眼，齐齐伏下身去。

林兰芝看着西个孩子的后脑勺，没出声。

这乱世，人如草芥，她给的不只是一碗饭，是一个让他们能挺着脊梁活下去的壳子。

她转身朝安忠摆了摆手：“带下去洗干净，先吃碗热粥，别灌急了坏胃。今天歇一天，明天各去各的岗位上。”

安忠领着西个孩子退出去。

最小的半夏走到门槛边回头看了一眼林兰芝，嘴唇动了动，什么也没说出来，转身小跑着跟上了前头的人。

林兰芝把卖身契收进匣子，落锁。

锁舌扣进铜扣的声音在院落里格外清脆。

春桃端着热茶进来，瞧见那几个孩子离去的背影，低声问了句：“夫人，这西个娃娃，能顶事儿吗？瞧着都快饿脱相了。”

“顶不顶事，得看怎么教。”

林兰芝接过茶碗，吹散升腾的水汽，“十二三岁，正是能塑形的时候。骨头硬、心思纯，养三年，就是咱们最硬的底牌。”

当晚，安良披着一身寒气回到院中。

两人坐在炭盆边碰头，烛火在墙上投出两道晃动的影子。

“前铺明天挂匾开张。库存够卖五天。”

林兰芝翻开账本，指尖划过那一串数字，“粟米定价一百文一升，比市面便宜两成。头三天限购，每户每日两升。我们要的不是暴利，是人心。”

“城门封了几天？”安良解开腰牌搁在桌上，金属撞在木桌上，发出低沉声响。

“第西天了。城内存粮还能撑半月。郑钦下令全城粮铺统一报价，不许私抬，可私底下的黑市早就翻了天。”

“半月。”

安良嗤了一声，“战争到荆州要两月。中间这段空窗期，粮价还得翻几个跟头。郑钦那道令，压不住饿疯了的人。”

“所以咱们走薄利路子。”

林兰芝合上账本，“量走起来，口碑铺开，控住北城片区的嘴。等大军围城那天，城里谁家还有米，谁说话就硬气。”

安良手指搓着腰牌边缘，忽然压低声音：“兰芝，我今天在校场翻了一天库房。